Mit elf Gefährten stieg ein englischer Mönch in ein Holzboot und fuhr über die graue Nordsee – zu Menschen, die von Christus noch nie gehört hatten. Er taufte an einer verbotenen Quelle, überlebte den Zorn eines Königs und gründete ein Kloster, zu dem bis heute Tausende pilgern. Am 7. November erinnern sich viele Christen an Willibrord, den Apostel der Friesen.
Der christliche Ausgangspunkt
Gehet hin in alle Welt und prediget das Evangelium aller Kreatur.
nach Markus 16,15
Dieser Satz Jesu hat Willibrord sein ganzes Leben begleitet. Er hat ihn nicht als Auftrag für andere gelesen, sondern als Einladung an sich selbst: aufbrechen, auch wenn der Weg unsicher ist.
Wer war Willibrord?
Willibrord wurde um das Jahr 658 in Northumbria im Norden Englands geboren. Schon als kleiner Junge kam er ins Kloster Ripon. Dort lernte er beten, lesen und still werden. Als junger Mann ging er nach Irland, zu Mönchen, die nur einen Wunsch hatten: das Evangelium dorthin zu bringen, wo man es noch nicht kannte. Etwa zwölf Jahre lebte er dort und wurde zum Priester geweiht.
Mit elf Gefährten über das Meer
Im Jahr 690 wagte er die Überfahrt. Mit elf Gefährten landete er an der flachen, nassen Küste Frieslands, wo die Menschen auf aufgeschütteten Hügeln lebten, um sich vor den Sturmfluten zu schützen. Willibrord baute keine Mauern um sich. Er besuchte Kranke, teilte Brot, lernte die Sprache der Friesen und erzählte von einem Gott, der Mensch geworden ist.
Im Jahr 695 weihte ihn Papst Sergius I. in Rom zum Erzbischof der Friesen und gab ihm den Namen Clemens. In Utrecht errichtete Willibrord seinen Bischofssitz. Langsam, Schritt für Schritt, kamen die Menschen.
Die Quelle auf der Insel und König Radbod
Eines Tages fuhr Willibrord zu einer Insel weit draußen in der Nordsee, die dem Gott Fosite geweiht war. Dort gab es eine Quelle, aus der niemand schöpfen durfte. Willibrord taufte in dieser Quelle drei Männer. Als der friesische König Radbod davon erfuhr, wurde er zornig. Er ließ das Los werfen: Einer der Gefährten musste sterben. Willibrord selbst blieb verschont. Diesen Tag hat er sein Leben lang im Herzen getragen – und er hat trotzdem nicht aufgegeben.
Utrecht und Echternach
Im Jahr 698 gründete Willibrord an einem stillen Fluss das Kloster Echternach im heutigen Luxemburg. Dort beteten die Mönche Tag und Nacht, schrieben Bücher ab, pflegten Kranke und nahmen Fremde auf. Echternach wurde zu einem Ort, von dem aus der Glaube weit in das Land getragen wurde.
Am 7. November 739 starb Willibrord in Echternach, über achtzig Jahre alt, umgeben von seinen Brüdern. Er wurde in der Klosterkirche begraben, der heutigen Basilika. Bis heute gilt er als Schutzpatron Luxemburgs und der Niederlande.
Die Springprozession bis heute
Jedes Jahr am Pfingstdienstag ziehen Tausende Menschen in der Springprozession durch die Straßen von Echternach zum Grab des Heiligen – in Reihen, mit weißen Tüchern verbunden, Schritt für Schritt, betend und singend. Seit 2010 gehört die Prozession zum immateriellen Kulturerbe der UNESCO. Sie erinnert daran, dass der Glaube nicht nur gedacht, sondern auch gegangen wird.
Was Willibrord uns heute sagt
Im Boot fragte einer seiner Gefährten: „Und wenn sie uns gar nicht hören wollen?“ Diese Frage kennen wir auch. Wenn wir in der Familie, im Freundeskreis oder bei der Arbeit von unserem Glauben erzählen möchten und nicht wissen, ob jemand zuhört. Willibrords Antwort war einfach: weitergehen, weiterbeten, weiterlieben. Oft spricht eine gute Tat lauter als jede Predigt.
Gebet
Herr Jesus Christus, du hast den heiligen Willibrord über das Meer zu Menschen geschickt, die dich noch nicht kannten. Gib auch uns Mut, von dir zu erzählen – mit Worten und mit Taten, ohne Angst vor dem, was andere denken. Bewahre alle, die heute unterwegs sind, und führe uns sicher nach Hause. Amen.
Ein Licht, das zu Hause brennt
Willibrord war sein Leben lang unterwegs – und doch hatte er einen Ort, an dem gebetet wurde, Tag und Nacht. So einen Ort kann man sich auch zu Hause schaffen. Unser Hausaltar aus Holz mit Öllämpchen vereint eine Ikone, kleine Heiligenbilder und ein Glas für das Licht: ein Platz für das Gebet für alle, die heute unterwegs sind, und für die, die zu Hause auf sie warten. Ein Zeichen des Glaubens, das auch ein schönes Geschenk zum Namenstag ist.
Häufige Fragen
Wann ist der Gedenktag des heiligen Willibrord?
Der Gedenktag ist der 7. November, sein Todestag im Jahr 739.
Warum heißt Willibrord „Apostel der Friesen“?
Weil er im Jahr 690 mit elf Gefährten zu den Friesen fuhr, ihnen als Erster das Evangelium verkündete und ihr erster Erzbischof wurde.
Was ist die Echternacher Springprozession?
Eine Prozession am Pfingstdienstag zum Grab des Heiligen in Echternach. Die Teilnehmenden gehen in Reihen und mit weißen Tüchern verbunden in einem hüpfenden Schritt. Seit 2010 ist sie UNESCO-Kulturerbe.
Wo ist Willibrord begraben?
In der Basilika von Echternach in Luxemburg, der Kirche des Klosters, das er selbst gegründet hat.
Wem haben Sie zuletzt von Ihrem Glauben erzählt – mit Worten oder mit einer guten Tat? Schreiben Sie es uns gern in die Kommentare.
Weiterlesen
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- Hubertus von Lüttich – der Hirsch mit dem Kreuz
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Quellen: Ökumenisches Heiligenlexikon (Willibrord); Bistum Utrecht; Basilika Echternach; UNESCO, Springprozession in Echternach (2010).